Trekking - Randonnée Pédestre

Ce programme bien rempli dans ce pays si attachant est destiné à ceux qui ont peu de temps et privilégient la découverte des paysages par la marche.
Pendant ce voyage, nous gravissons quelques "4 000", volcans - endormis ou actifs ! - faciles d'accès qui offrent les plus belles vues sur le pays et sur les grands volcans glaciaires ; nous découvrons les nombreux lacs de la région d'Otávalo ; nous dépassons les 5 000 mètres et frôlons les glaciers sur les pentes du Cotopaxi et du Chimborazo ; nous visitons le marché d'Otávalo et le centre colonial de Quito ; nous nous détendons à Baños...
En quinze jours, un remarquable aperçu des paysages de l'Altiplano équatorien, de ses montagnes et de ses hommes.

J 1/ France...
Départ de France. Vol de nuit.

J 2/ Quito - Cuicocha (3 100 m)
Arrivée à l'aéroport de Quito. Visite de la ville. Implantée sur un groupe de collines verdoyantes, Quito jouit d'un climat délicieux ; fourmillante d'activité, c'est l'une des plus belles villes d'Amérique du Sud. Ses multiples églises et palais coloniaux témoignent d'un passé très riche. Nous nous dirigerons vers le Panecillo, petite colline dominant la ville, où est installée une immense statue religieuse. Très belle vue. Puis visite complète du centre colonial de Quito, classée au patrimoine de l'humanité par l'Unesco : la cathédrale et le Sacré-Cœur, l'église de la Compagnie, celle de San Francisco et son cloître, autant de chefs-d'œuvre de l'art baroque. De l'or et de l'argent à ne plus savoir qu'en faire. Repas libre en ville. Dans l'après-midi, transfert à la laguna (lac) Cuicocha (3 h de route), dans la région d'Otávalo. Nuit à l'auberge du Mirador (confort très sommaire), avec vue sur le lac.

J 3/ Laguna Cuicocha - Cotacachi - Peguche - La Esperanza
Le lac, d'où émergent deux îlots, est installée dans le cratère (caldeira) du volcan du même nom qui s'est formé sur les flancs du volcan Cotacachi (4 936 m). Les bords du cratère présentent une flore très variée (orchidées, oreilles d'éléphant) et offrent de magnifiques vues sur l'ensemble de la province d'Imbabura. Grâce à un bon sentier, nous en faisons le tour. Inutile d'aller au-devant du soroche (c'est ainsi que l'on nomme le mal des montagnes dans les Andes), l'altitude modeste nous permet un début d'acclimatation en douceur. De la partie la plus haute (3 486 m), nous profitons d'une très belle vue sur Otavalo et le volcan Imbabura. Dans l'après-midi, visite des villages de Cotacachi (artisanat  en cuir) et de Peguche, connu également pour sa cascade sacrée. Transfert à La Esperanza (1 h de route), dîner et nuit en auberge familiale.
4 à 5 heures de marche. M = 580 mètres. D = 660 mètres.

J 4/ La Esperanza - volcan Cubilche (3 850 m) - La Esperanza
Randonnée vers le village de Zuleta, sur les contreforts cultivés et habités de l'Imbabura, et ascension en traversée du volcan Cubilche. Ce parcours inédit permet de pénétrer une zone reculée peuplée exclusivement d'Indiens et d'admirer les patchworks qui dessinent l'horizon dans un arc-en-ciel de couleurs. Retour (30 min), dîner et nuit dans la même auberge.
5 à 6 heures de marche. M = D = 1 100 mètres.

J 5/ La Esperanza - Zuleta - San Pablo - Otávalo
Transfert au village de Zuleta (30 mn) ; nous allons découvrir la belle région habitée par les Indiens imbayos et cayambes, qui cultivent de façon traditionnelle leurs multiples parcelles accrochées aux flancs des volcans Cayambe, Imbabura et Cusín. Magnifique paysage de damiers de culture parsemés de forêts d'eucalyptus. Depuis le village de San Pablo, retour à Otávalo  (30 mn). Dîner en ville et nuit à l'hôtel.
4 à 5 heures de marche. M = 500 mètres. D = 330 mètres.

J 6/ Otávalo - Fuya Fuya (4263 m) - lechero - Otávalo
Tôt le matin, transfert (1 h) aux lagunas Mojanda, où nous attaquerons la courte ascension du Fuya Fuya (4 263 m). Nous oublierons vite la raideur du sentier grâce aux splendides panoramas que nous offre ce volcan sur les lacs en contrebas, le volcan glaciaire Cayambe juste en face et les autres hauts volcans au loin. Retour à Otávalo (1 h) pour déjeuner en ville. L'après-midi, petite balade du lechero, plante sacrée des indigènes, dans les hauteurs d'Otávalo avec une vue à 360 degrés sur la région. Dîner en ville et nuit à l'hôtel.
5 à 6 heures de marche. M = D = 650 mètres.

J 7/ Marché d'Otávalo - Quito
Le samedi, c'est Otávalo et nulle part ailleurs. Un des grands moments du voyage. Toute la région est présente à ce rendez-vous hebdomadaire auquel s'est consacrée une grande partie du village, pour faire commerce de tout ce que l'on peut imaginer. Il y a évidemment de nombreux visiteurs, mais le déplacement en vaut la peine. Les habitants ont su conserver un mode de vie ancestral et des traditions originales, avec une très importante production artisanale, de tissage notamment, que les hommes diffusent par colportage dans le pays et le monde entier. Dans l'après-midi, transfert à Quito (2 h 30). Dîner libre. Nuit à l'hôtel.

J 8/ Ascension du volcan actif Guagua Pichincha (4 794 m)
Tôt le matin, nous partirons vers le volcan Guagua Pichincha. Ce volcan, qui domine directement Quito, est connu pour ses manifestations, qui ont parfois empli le ciel de nuages de cendres et dont le cratère présente en permanence d'indéniables signes d'activité : fumerolles, dépôts de soufre, eau bouillonnante. Nous arriverons au départ de notre balade, situé à 3 750 mètres d'altitude, après environ 2 heures de route et de piste. De là, nous partons à pied en direction du refuge, puis du cratère (1,5 km de diamètre et 700 m de profondeur), pour enfin atteindre le sommet principal du Pichincha. Transfert (2 h 30) à Chaupi, situé au pied des Ilinizas. Dîner et nuit en auberge 
6 à 7 heures de marche. M =  D = 1 000 mètres.

J 9/ Refuge des Illiniza (4 750m) - Urbina
Court transfert (30 min) jusqu'au bout de la piste, surnommée la Virgen (4 020 m), point de départ de la randonnée. L'ascension vers le refuge, situé à 4 750 m, que nous atteindrons après 3 à 4 heures de marche facile, nous permet de bénéficier d'un panorama superbe sur toute "l'allée des volcans". Le refuge est situé au niveau de l'ancien cratère du volcan, à la base des deux sommets des Illiniza : le Sud (5 260 m), impressionnant avec son glacier, et le Nord (5 116 m), rocheux. Nous traverserons une forêt de polylepis, également appelé arbre de papier, un des arbres qui atteint les plus hautes altitudes dans les Andes. Descente, puis transfert (3 h) à Urbina dans l'après-midi. Dîner et nuit dans une auberge originale, La Estación, une ancienne gare réaménagée, au pied du grandiose Chimborazo.
5 à 6 heures de marche. M = D = 880 mètres.

J 10/ Urbina - refuge Chimborazo (5 000 m) - Baños
Tôt le matin, transfert en véhicule (1 h 30) jusqu'à 4 800 mètres, altitude à laquelle s'arrête la route, puis à pied jusqu'au refuge Edward-Whymper que nous atteindrons après environ 1 h 30 de marche. À 5 000 mètres, c'est le plus haut refuge (relativement) confortable du monde. Depuis le refuge, nous nous dirigeons vers les aiguilles Whymper, à 5 300 mètres d'altitude. Casse-croûte face au géant de l'Equateur. Puis, dans l'après-midi, balade sur les pentes du Chimborazo, au milieu des lamas, et peut-être quelques vigognes. Transfert à Baños (3 h). Hôtel.
5 à 6 heures de marche. M = D = 660 mètres.

J 11/ Baños
Située dans une zone subtropicale à 1 800 mètres d'altitude, Baños est un petit coin de paradis où l'on a l'impression que le temps s'est arrêté. Ville thermale réputée pour ses piscines d'eau chaude et la proximité du splendide volcan Tungurahua (5 016 m), c'est l'endroit idéal pour se détendre. Le matin, petite balade dans les environs au milieu des plantations de cannes à sucre, de mandariniers et de mûres (3 à 4 h de marche). Puis découverte du centre-ville, de la cathédrale, des ateliers de balsa et de tagua (ivoire végétal). En option (payante) : balade en VTT (compter 5 à 10 $) ou à cheval (compter 15 à 20 $) au pied du Tungurahua, bains chauds dans une piscine d'eau ferrugineuse à plus de 40 °C. Nuit à l'hôtel.

J 12/ Baños - laguna Quilotoa - Lasso
Transfert (4 h) à Quilotoa. Nous partons découvrir cette magnifique région de la cordillère occidentale autour de la célèbre laguna Quilotoa (3 900 m) au fond de son cratère. Nous pourrons admirer des paysages andins étonnants et de toute beauté, des pentes de montagnes agrémentées de petites parcelles de culture, la plaine semi-désertique parsemée de moutons et sillonnée de grands canyons. Petite randonnée de 2 à 3 heures.
Dans l'après-midi, transfert à Lasso (2 h), à l'entrée du parc du Cotopaxi, dîner et nuit à l'auberge.
Pour ceux qui ont choisi l'option "ascension du Cotopaxi", transfert de Baños au refuge (4h) avec votre guide de haute montagne, dîner et nuit au refuge.

J 13/ Refuge du Cotopaxi - Quito
Nous entrons dans le parc national du Cotopaxi (30 min) pour découvrir le páramo andin (végétation basse d'altitude à la riche flore) au pied de ce volcan actif le plus haut du monde, dont le cône couvert de neiges éternelles culmine à 5 897 mètres. Nous commençons la montée vers le refuge depuis le terminus de la route, situé à 4 600 mètres d'altitude. Du refuge (4 850 m), nous irons découvrir le glacier, impressionnant mais facile d'accès. Retour à Quito dans l'après-midi (3 h de route). Dîner libre. Nuit à l'hôtel.
3 à 4 heures de marche. M = D = 300 mètres.
Pour ceux qui ont choisi l'option "ascension du Cotopaxi", journée d'ascension et retour à Quito.

J 14/ Quito...
Vol de retour vers la France.

J 15/... France

NB :
- Les horaires des étapes sont donnés à titre indicatif. M = dénivelée montée ; D = dénivelée descente.
- En cas de départ un autre jour que le dimanche, le programme sera adapté de manière à assister au marché d'Otavalo le samedi tout en effectuant la totalité du programme.
- Suivant les compagnies aériennes, le vol aller peut être un vol de jour, avec nuit à Quito le J 1 sans changement de prix.

Informations spécifiques à ce voyage   Option "ascension du Cotopaxi, 5 897 mètres"
Il s'agit d'une ascension glaciaire ne présentant pas de difficultés majeures par bonnes conditions, mais physiquement éprouvante. Il faut être en très bonne forme, la dénivelée étant de 1 000 mètres depuis le refuge, donc en permanence en haute altitude, et sur une pente soutenue. Le niveau technique est comparable à celui de l'ascension du mont Blanc : pente en général en neige, sur terrain glaciaire pouvant être crevassé, avec une inclinaison régulière atteignant les 45 degrés juste avant le sommet. Les conditions varient selon les années, mais cette ascension est accessible en général à tout bon marcheur en grande forme disposant d'une expérience minimale de la marche en crampons.    

Durée
Deux jours, sans modification de la durée du programme (voir descriptif des J 12 et J 13).

Programme
J 1-11/ Programme inchangé

J 12/ Baños - refuge du Cotopaxi (4 850 m)
Tôt le matin, nous repartons de Baños en direction du parc national du Cotopaxi. Nous commençons la montée vers le refuge depuis le terminus de la route, situé à 4 600 mètres d'altitude. Installation au refuge, puis petite école de glace pour se familiariser avec le cramponnage. Nuit en refuge.

J 13/ Ascension du Cotopaxi
Lever très tôt et ascension du Cotopaxi. Il faut compter 6 à 7 heures de montée pour bénéficier de la meilleure des récompenses : le spectacle grandiose du cratère que l'on dit être le plus beau du monde. En tout cas, il s'agit du volcan actif le plus élevé de la planète. Retour au refuge où nous retrouvons le groupe. Déjeuner et retour à Quito dans l'après-midi (3 h de route). Dîner libre. Nuit à l'hôtel.
Au total, 8 à 10 heures de marche.

J 14-15/ Programme inchangé

Prix (supplément par rapport au prix du programme normal)
- Une personne : 250 USD.
- Deux personnes et plus : 150 USD par personne. Cela signifie que si vous vous inscrivez à deux, vous payerez 150 USD par personne. Si vous vous inscrivez seul, vous payerez 250 USD, à moins qu'une (ou plusieurs) personne(s) de votre groupe choisisse(nt) également cette option, auquel cas vous ne payerez que 150 USD.

Le prix comprend uniquement les transferts décrits, les repas pendant les deux jours, l'encadrement par un guide de haute montagne hispanophone (francophone selon disponibilité) et ses frais (un guide pour deux participants maximum), l'équipement collectif et de sécurité.

Paiement et réservation
Vous réservez et payez sur place en espèces (dollars américains), à votre arrivée ou au plus tard avant le J 7, directement auprès de notre prestataire local.

Equipement personnel
Prévoir pour cette ascension, en plus de la liste de matériel indiquée :
- Un sac de capacité relativement importante pour la montée au refuge (60 litres minimum).
- Un très bonne paire de lunettes de soleil ou de glacier.
- Des sous-vêtements type Carline.
- Une très bonne veste de montagne type Gore-Tex avec une capuche.
- Des guêtres, ou "stop tout", adaptées à vos chaussures.
- Un surpantalon en Gore-Tex.
- Une paire de gants de soie.
- Une paire de surmoufles en Nylon ou Gore-Tex.
- Des chaussures de haute montagne (SM Lite ou Pro Thermic de Salomon)*.
- Un piolet*.
- Une paire de crampons avec antibottes*.
- Un baudrier léger*.
- Deux mousquetons (dont un à vis) et un anneau de corde (2 mètres de long).
- Un sac de couchage de bonne qualité (- 5 à - 10 °C) pour la nuit en refuge non chauffé.
- Un drap-sac.

* Il est préférable de posséder votre propre matériel d'alpinisme. Il est cependant possible de louer à Quito piolet, crampons (sans antibottes), baudrier, sac de couchage et chaussures.
Tarif indicatif pour le kit piolet + crampons + chaussures + baudrier : 25 à 30 USD pour la durée de l'ascension. Le choix (modèle, marque, qualité) reste limité, et il peut y avoir quelques difficultés pour les pointures extrêmes (petites ou grandes).

L'hébergement
- A La Esperanza, Urbina, Chaupi (quatre nuits) : en auberges choisies pour leur emplacement, en petits dortoirs, salle de bain partagée.
- A Cuicocha  et Lasso (deux nuits) : en auberge confortable en chambres doubles avec salle de bain privée.
- A Quito, Otávalo et Baños (six nuits) en hôtel, base chambre double avec salle de bain privée.

Les transports
Transports en minibus réservé au groupe pendant tout le voyage.