Dénommé "Snow man trekking" par les Bhoutanais, cet itinéraire exceptionnel demeure certainement l'une des dernières grandes aventures en terre himalayenne. Vingt-quatre jours de marche et le passage de dix cols, dont cinq à plus de 5000 mètres, nous conduisent vers les régions les plus reculées du Bhoutan, dans un univers démesuré de neige et de glace. Pourtant, ces lieux désolés du bout du monde cachent encore quelques villages aux traditions et aux coutumes d'une très grande originalité. Rares sont les voyageurs occidentaux qui ont eu la chance de s'y aventurer : à peine quelques dizaines.
En 1992, nous avons reconnu le secteur du Ganglagachu ; ce fut l'occasion de gravir plusieurs sommets vierges et de rapporter divers croquis orographiques ou cartographiques de ces régions peu connues. Il n'est point nécessaire de citer ici les lieux de passages ; sachez quand même que nous marchons d'ouest en est, le long de la frontière tibétaine, en passant au pied de fabuleux sommets dépassant les 7000 mètres, comme le Chomolhari, le Tsenda kang ou le Kangar Punsum (7541 m), point culminant du pays, toujours vierge... Nous traversons les vallées de Lingshi, Laya et Lunana, la plus reculée.
L'isolement, la longueur des étapes, les passages aléatoires en forêt vierge, pâturages à yaks et haute montagne font de ce voyage une entreprise de grande envergure. Le circuit est complété, bien sûr, par une approche de la culture bhoutanaise, avec la visite des principaux lieux religieux, comme les dzongs et les monastères de Thimphu, Paro ou Punakha.

J 1/ France - Bangkok
Vol au départ de la France. 

J 2/ Bangkok
Arrivée à Bangkok en milieu de journée. Transfert dans un hôtel proche de l'aéroport. Après-midi libre pour une découverte de Bangkok. Nuit à l'hôtel. 

J 3/ Bangkok - Paro
Retour matinal à l'aéroport de Bangkok. Vol pour le Bhoutan avec un petit Airbus A 319 de la compagnie bhoutanaise Drukair. Arrivée à Paro et accueil à l'aéroport par notre équipe bhoutanaise. Première découverte de la vallée de Paro (2300 m) ; visite du dzong, du Ta Dzong (musée national), des rues marchandes. Nuit à l'hôtel. 

J 4/ Paro, randonnée en aller et retour à Taktsang 
Balade en direction du célèbre temple de Taktsang (monastère de la tanière du Tigre), suspendu dans une falaise dominant la vallée de Paro. Le chemin monte dans la forêt jusqu'à un premier point de vue, face au temple. Poursuite dans la forêt jusqu'à un second point de vue. De là, des escaliers taillés dans la falaise (parfaitement sécurisés) permettent de rejoindre Takstang perché à 3000 mètres. Visite des chapelles, parmi les plus sacrées du Bhoutan. La légende affirme que Guru Rinpoche aurait médité dans ce lieu au VIIIe siècle après être arrivé sur le dos d'un tigre volant... Cette première journée de marche (environ 4 h aller et retour) est une excellente façon de se dégourdir les jambes avant d'attaquer le trekking, tout en commençant à s'acclimater. Retour à Paro dans l'après-midi. Balade dans le bazar. Nuit à l'hôtel. 
4 h 30 de marche. M = D : 700 m. Distance : 11,3 km.

J 5/ Transfert à Drukyel Dzong - trek pour Shana (2800 m)
Transfert (1 h) en véhicule privé à Drukyel Dzong, vieille forteresse élevée au fond de la vallée de Paro. Rencontre avec l'équipe de cuisiniers et de horsemen qui conduiront nos mules et nos chevaux... Début du trek en direction de Shana ; petits hameaux et champs cultivés. On entre bientôt dans la forêt. Installation du premier camp. Nuit sous tente. 
1 h 30 de marche. M : 150 m. D : 50 m. Distance : 5,2 km. 

J 6/ Shana - Soi Thangthankha (3520 m)
Montée dans une belle forêt en suivant le torrent que l'on traverse plusieurs fois sur de petits ponts de bois. Environ une heure avant d'arriver au camp, on découvre pour la première fois le dôme de neige du Jomolhari. Nuit sous tente. 
5 h de marche. M : 910 m. D : 120 m. Distance : 17,5 km. 

J 7/ Soi Thangthankha - Jangothang (4050 m)
Poursuite de la montée. Le sentier quitte la forêt pour aborder des pâturages jusqu'à Jangothang. D'anciens murs à prière et quelques maisons de pierre rappellent que ces lieux sont habités pendant les mois d'été par des éleveurs de yacks. Installation du camp à Jangothang, près des ruines d'une ancienne forteresse bâtie juste sous l'énorme face est du Jomolhari, l'un des plus hauts sommets du Bhoutan (7320 m). Nuit sous tente.
5 h de marche. M : 570 m. D : 40 m. Distance : 14,5 km.

J 8/ Journée d'acclimatation 
Le lever de soleil est magnifique sur le dôme de neige du Jomolhari et les glaciers dévalant depuis le sommet. Cette journée à Jangothang est réservée à notre acclimatation. Possibilité de balade auprès de jolis lacs situés à 4350 mètres (environ 1 h 30 à 2 h de montée) face aux massifs du Jomolhari (7320 m) et du Jichu Drake (6794 m), l'une des plus belles montagnes du Bhoutan avec une arête de glace conduisant au sommet. Retour au camp pour le déjeuner. Repos l'après-midi ou balade vers les glaciers. Nuit sous tente.
3-4 h de marche. M = D : 300 m. Distance : 9,8 km.

J 9/ Trek - Nyele La (4720 m) - Lingshi (4150 m)
Montée vers le Nyele La, premier col de ce trek. Le regard ne peut se dégager du Jomolhari et du Jichu Drake qui étincellent sous le soleil. Il faut compter environ trois heures de montée. En arrivant sous le col, le panorama s'élargit peu à peu et on découvre alors le Tserim Kang qui culmine à 6800 mètres. Descente à travers les pâturages vers l'ancien dzong de Lingshi. Camp sous le dzong. Nuit sous tente. 
6 h de marche. M : 700 m. D : 600 m. Distance : 14,7 km.

J 10/ Trek - Chebisa (3900 m)
Visite du vieux dzong de Lingshi et montée vers un petit col. Descente vers le village de Goggyul situé juste sous le Tserim Kang. Lunch et petite visite du village. Poursuite par un long chemin en traversée qui surplombe la vallée. Quelques drapeaux de prière indiquent l'arrivée vers le village de Chebisa. Dernière descente courte et installation au camp. Visite du village. Nuit sous tente.
4 h de marche. M : 400 m. D : 690 m. Distance : 13,4 km.
Ascension du dzong de Lingshi : 3 h de marche. M = D : 500 m. Distance : 6,5 km.

J 11/ Trek - Gogu La (4420 m) - Jakepassa (3960 m)
Montée assez raide vers le Gogu La. Le col offre un beau panorama sur les massifs du Jomolhari, du Jichu Drake et du Tserim Kang croisés les jours précédents. Descente dans une belle forêt de pins, sapins bleus et mélèzes vers Jakepassa. Avec un peu de chance, on peut apercevoir un takin, l'animal national du Bhoutan.
5 h de marche. M : 620 m. D : 460 m. Distance : 8,7 km.

J 12/ Trek de Jare La (4785 m) à Tsriango (3950 m)
Le chemin s'engage toujours plus vers le nord et part à l'assaut d'un nouveau col. Montée vers le Jare La (environ 4 h). Beau panorama depuis le col sur les massifs du Jomolhari, du Kangbum (belle montagne de de 6500 mètres qui domine le dzong de Gasa) et du Kangchenta, la "grande montagne du tigre" que nous allons approcher peu à peu. Descente raide dans la forêt de rhododendrons et arrivée à Tsriango. Nuit sous tente. 
6 h de marche. M : 830 m. D : 840 m. Distance : 11,6 km.

J 13/ Trek - Sinche La (4870 m) - Lemithang (4100 m)
Remontée d'une vallée glaciaire encombrée de gros blocs jusqu'au Sinche La. L'arrivée au col nous offre encore un très beau panorama. Le Kangchenta (6800 m) est désormais face à nous avec ses grandes faces rectangulaires. Descente vers Lemithang, lieu de pâturage à la limite de la forêt. On trouve parfois ici quelques huttes en bois ou tentes en poil de yack... Ce sont des abris d'été pour les habitants de Laya qui viennent s'occuper de leurs animaux. Nuit sous tente.
5 h 30 de marche. M : 920 m. D : 770 m. Distance : 13,5 km. 

J 14/ Trek de Laya (3820 m)
Etape facile qui suit un torrent jusqu'au village de Laya, bourg de montagne où vivent les Layaps, populations d'éleveurs de yacks. Entre ses petites maisons typiques et ses temples, nous nous trouvons ici au cœur du Bhoutan authentique et préservé.  Nuit sous tente.
4 h de marche. M : 280 m. D : 560 m. Distance : 12 km.


J 15/ Laya - Rodophu (4230 m)  
Descente à travers la forêt jusqu'à un camp militaire contrôlant la frontière. Par temps clair, on découvre les trois pointes acérées du Masang Kang, un sommet de 7200 mètres gravi par une équipe japonaise en 1982. De là, le chemin se divise. On quitte le chemin principal qui descend vers Gasa pour prendre un petit sentier dans la forêt montant à main gauche... Tout en montées et en descentes le long du torrent, notre itinéraire nous conduit jusqu'à Rodophu, au pied des pâturages.
7 h de marche. M : 1050 m. D : 640 m. Distance : 16 km. 

J 16/ Rodophu - Tsemo La (4860 m) - Narithang (4920 m)
Environ une heure de montée raide entre de petits taillis nous permet de rejoindre un beau plateau où coule un torrent. Traversée du plateau et montée plus douce vers le Tsome La (4750 m). On retrouve, au loin, la pyramide du Jomolhari. L'itinéraire descend alors vers un petit lac sacré ; attention, ici, les divinités ont horreur d'être dérangées ! Aussi, les horsemen attacheront la cloche de leurs mules avec un vieux chiffon et on est prié de ne pas faire de bruit... Histoire d'éviter les ennuis ! Poursuite vers les pâturages où cris et chants sont à nouveau autorisés... et vers le pied de la face ouest du Ganglagachu (6395 m). Installation du camp. On est presque à 5000 mètres d'altitude et il commence à faire très froid le soir et la nuit. Nuit sous tente.
6 h de marche. M : 860 m. D : 160 m. Distance : 10 km. 

J 17/ Narithang - Karakachu La (5220 m) - Tarina (4100 m)
Belle montée vers le Karakachu La (5220 m) que l'on atteint en 1 h 30 ou 2 heures. Le col, perché à 5220 mètres, offre un magnifique panorama sur de nombreux sommets de 7000 mètres : Theri Kang, Tsenda Kang, Jejekangphu... On découvre pour la première fois ces paysages immenses de Lunana et on peut deviner notre itinéraire au cœur des montagnes. La descente réserve encore quelques jolies surprises avec une belle vue sur le Theri Kang surplombant deux petits lacs glaciaires et d'impressionnantes moraines. Poursuite jusqu'à Kephu dans la vallée de Tarina. Camp près de la rivière. Nuit sous tente.
7 h de marche. M : 360 m. D : 1180 m. Distance : 15,5 km. 

J 18/ Tarina - Woche (3950 m)
Cette étape est plus facile. Elle suit d'abord la rivière que l'on traverse bientôt sur un pont de bois. La forêt est souvent colorée en automne : pins, sapins, mélèzes qui virent au jaune... Une heure de montée, assez raide, dans la forêt nous permet de rejoindre Woche. C'est un gros hameau d'éleveurs de yacks où de nouvelles maisons se construisent. Les habitants ont su améliorer leur quotidien avec le ramassage en été des Cordyceps, mi-ver, mi-champignon, qu'ils vendront à prix d'or aux Chinois. Nuit sous tente. 
4 h 30 de marche. M :  300 m. D : 450 m. Distance : 10,8 km.

J 19/ Woche - Kache La (4660 m) - Lhedi (3690 m)
De Woche, le sentier longe une belle forêt aux teintes jaunes et rouges. Traversée d'un petit pont sur le torrent et montée vers le Kache La. A l'ouest, le Jejekanphu dévoile ses trois sommets alignés et identiques. C'est un lieu magnifique. Le sentier passe deux verrous et plusieurs lacs sacrés (mais où il est autorisé de parler...) avant d'atteindre le col. Beau panorama de montagnes enneigées. Descente raide sur le village de Thega (population demeurée Bön) avant de rejoindre le fond de la vallée. Poursuite vers Lhedi que nous atteignons en fin de journée. Nuit sous tente.
7 h de marche. M : 780 m. D : 1040 m. Distance : 15,1 km. 

J 20/ Lhedi - Thangza (4070 m)
Journée sans col et sans grande difficulté. La montée se fait tranquillement le long du torrent. Il faudra juste faire attention de ne pas perdre le chemin parmi les taillis. Arrêt à Chözo Dzong, joli village au pied du Norbukang (7050 m). Visite du vieux dzong transformé aujourd'hui en école. Il reste environ deux heures de marche pour rejoindre notre camp situé au-dessus de Thangza. Nous sommes désormais au cœur de Lunana. La vie est ici plus difficile en hiver et les gens sont plus rudes qu'à Laya. Ils vivent de l'élevage du yacks et de maigres cultures d'orge. Nuit sous tente. 
6 h de marche. M : 450 m. D : 70 m. Distance : 14,2 km.

J 21/ Journée de repos à Thangza 

J 22/ Chözö - Jeze La (5170 m) - Tsochena (4930 m)
Une première montée (environ 1 h) permet d'atteindre une bosse d'où la vue est imprenable sur de nombreux sommets enneigés, sur le village de Thangza et celui de Chözo Dzong, au loin... Poursuite en pente plus douce le long d'une petite vallée qui s'incline vers le nord. Laissant le chemin qui monte au Gophu La (un col qui conduirait à Bumthang), notre itinéraire traverse un petit pont et s'enfonce entre de gros blocs rocheux. La montée est raide par moments et il faut passer plusieurs bosses pour atteindre le col. Le Jeze La, à 5170 mètres, offre une vue panoramique sur de nombreux sommets enneigés et d'imposants glaciers qui glissent vers les lacs en aval... La descente devient plus douce avant un dernier raidillon qui permet d'atteindre les lacs jumeaux de Tsochena pour la nuit. Nuit sous tente. 
7 h de marche. M : 1220 m. D : 360 m. Distance : 11 km.

J 23/ Tsochena - Loju La (5120 m) - Jichu Dramo (5020 m)
Montée régulière pour le col. Une journée en altitude sur les hauts plateaux et dans les grands espaces. Avec des points de vues sur le Kangphu Kang, la Table Mountain et le Jeze La... Passage du Loju La à 5120 mètres. Pique-nique au bord d'un lac bleu, avant de continuer vers la vallée de Rinchenzoe. Quelques plantes médicinales sont éparpillées entre les rochers dont la Rheum Nobile qui permet de traiter le mal des montagnes. Descente sur le plateau de Jiche. Encore une demi-heure pour atteindre le camp de Jichu Dramo dans la vallée. Nuit sous tente. 
4 h 30 de marche. M : 420 m. D : 290 m. Distance : 13,7 km.

J 24/ Jichu Dramo (5020 m) - Rinchenzoe La (5250 m) - Chukarpo (4590 m) 
Superbe journée entre lacs colorés et grands plateaux qui se succèdent sous les glaciers environnants... A l'approche du Rinchenzoe La, le rideau se lève, découvrant l'ensemble de la chaîne du Grand Himalaya ! Du col, le sentier rejoint le lac pour atteindre une zone sableuse, qui laisse place à une série de montées et descentes ; découverte de beaux lacs turquoise. Il n'est pas rare de croiser de longues caravanes de yacks qui se hâtent de rejoindre Thangza avant l'hiver... Encore quelques bosses et une ultime descente pour arriver au camp de Chukarpo. Nuit sous tente. 
7 h de marche. M : 460 m. D : 880 m. Distance : 19 km. 
NB : les trois étapes du J 22 au J 24 sont les plus engagées du voyage en cas de mauvais temps. 

J 25/ Chukarpo (4590 m) - forêt (3700 m) - Tampetso (4320 m)
Longue descente pierreuse, toujours à travers le plateau d'altitude pour rejoindre une zone forestière. On retrouve la verdure avec un immense plaisir après l'austérité des jours précédents. Pique-nique au pied d'une nouvelle montée raide. Le camp se situe près d'un petit lac où, éventuellement, sur un replat juste sous le col. Dernière nuit au-dessus de 4 000 mètres. Nuit sous tente.
6 h de marche. M : 510 m. D : 790 m. Distance : 11,2 km.

J 26/ Tampetso (4320 m) - col de Tampela (4650 m) - Maorothang (3620 m) 
Montée facile jusqu'au col, point d'orgue de ce trekking exceptionnel. Descente vers un magnifique lac Om Te Tso, aux couleurs changeantes. La légende raconte qu'un trésor caché par Guru Rinpoche a été retrouvé par Pema Lingpa dans les eaux de ce lac ! Au passage d'un verrou glaciaire, le sentier plonge vers des dalles, éboulis et ruisseaux pouvant être délicats pour les animaux de bât... L'après-midi, le chemin, parfois glissant, retrouve la forêt et continue de descendre pour atteindre une échoppe où, normalement, on trouve de tout, boissons, biscuits, etc. Joli camp dans une petite clairière au bord de la rivière. Nuit sous tente. 
4 h 30 de marche. M : 300 m. D : 1010 m. Distance : 15,4 km.

J 27/ Maorothang (3620 m) - Nikachu (2500 m) - Phobjika (3100 m)
Ultime étape de notre Snow Man trekking. Le chemin, souvent défoncé par le passage des animaux, rend la progression parfois pénible. Mais dans l'euphorie de notre arrivée, cet inconvénient est vite oublié. Le chemin rejoint finalement une piste carrossable que nous suivons sous le village de Serphu. Arrivée au pont de Nikachu après 23 jours de marche ! Séparation avec l'équipe locale, remise des pourboires. Fin de la grande aventure... Nous partons en bus pour rejoindre la vallée de Phobjika et retrouver une nuit d'hôtel bien méritée. Nuit à l'hôtel.
6 h de marche. M : 250 m. D : 1370 m. Distance : 14,8 km. 3 h de route.  

J 28/ Transfert pour Punakha
Visite du monastère de Gantey qui domine la vallée de Phobjika. C'est un monastère réputé au Bhoutan appartenant à l'ordre nyingmapa. Balade dans le village et route vers Punakha par Nobding et Wangdiphodrang. Arrivée à Punakha pour le lunch. Visite du dzong majestueux installé au confluent des rivières Po chu et Mo chu. Nuit à l'hôtel.
1 h 30 de marche pour la visite du monastère. 4 h 30 de route. 

J 29/ Transfert pour Thimphu et Paro
Route vers Thimphu en traversant le col du Dochu La situé à 3 000 mètres d'altitude. Par temps clair et dégagé, on aperçoit presque tous les sommets de 7000 mètres qui ont servi de décor à notre Snow Man Trekking. Descente vers Thimphu et découverte de la capitale bhoutanaise. En soirée, retour vers Paro et dernier dîner au Bhoutan. Nuit à l'hôtel.
6 h de route.

J 30/ Paro - Bangkok
Le matin, vol vers Bangkok avec la compagnie Drukair. Après-midi libre. Retour à l'aéroport et vol pour la France.
2 h de transfert.

J 31/ Bangkok - France 
Arrivée en France.

NB : Compte tenu de la longueur de ce parcours, des altitudes élevées et de l'isolement total d'un grand nombre de lieux traversés, des aléas extérieurs peuvent parfois perturber le déroulement normal du "jour le jour" : conditions météorologiques trop mauvaises, problèmes d'acheminement du matériel dans certaines étapes de montagne... Ces aléas restent exceptionnels ; cependant, le guide peut être amené en cas de force majeure à modifier une partie de l'itinéraire.

Formalités à l'inscription

N'oubliez pas de nous envoyer, dès votre inscription, la photocopie couleurs des quatre premières pages de votre passeport, accompagnée d'une photo d'identité.  




Composition du groupe
- De 6 à 15 participants + le guide-accompagnateur français.

L'équipe locale

• Un guide bhoutanais, généralement anglophone, chargé de l'organisation des camps et du recrutement des caravaniers.
• Un cuisinier (cook) et, si nécessaire, ses assistants (kitchen boys).
• Des caravaniers avec leurs animaux de bât (yacks ou mules). 

Les déplacements
Transferts au sol assurés par des véhicules privés.

L'hébergement
- A Thimphu, Punakha et Paro, hôtels confortables avec douches, base chambre double.
- Pendant la marche, campement : tentes dômes à arceaux adaptées à la montagne (deux personnes par tente) + une tente-mess (avec sièges pliants et tables) pour prendre les repas. Des matelas mousses sont fournis.

Les repas
- Dans les villes et les bourgs importants, repas copieux au restaurant.
- Pendant le trekking, les repas sont préparés par le cuisinier bhoutanais : riz, pommes de terre, légumes variés, viande, œufs... sans oublier du piment, que les Bhoutanais adorent. Mais le cuisinier n'en mettra pas systématiquement, vous serez libres de relever vos repas à la mode bhoutanaise ! Nous goûterons aux spécialités locales : imadatsi, kewadatsi, riz bhoutanais...
En raison des difficultés d'approvisionnement et de la culture locale, les repas sont à base de riz.

Le transport des bagages
Chaque participant se déplace à pied avec un sac à dos léger, portant seulement ses affaires personnelles (gourde, appareil photo, vêtement de protection, ...).
Le reste de l'équipement est transporté par des animaux de bât, yacks ou chevaux.

Bhoutan
Les devises
La monnaie est ngultrum bhoutanais (BTN). Taux de change : 1 € = 65 NU env.
Nous vous conseillons d'emporter des euros, que vous pourrez aisément changer à Kathmandu et à Paro, soit à votre arrivée à l'aéroport, soit dans les grands hôtels. Vous trouverez également quelques distributeurs automatiques de billets (DAB) dans la capitale.
Népal

Les devises
La monnaie est la roupie népalaise (NPR). Taux de change : 1 € = 100 NPR env.
Nous vous conseillons d'emporter des euros, que vous pourrez aisément changer à Katmandou, soit à votre arrivée, dans le hall de l'aéroport, soit dans les grands hôtels. Vous trouverez également des distributeurs automatiques de billets (DAB). De très nombreux commerçants acceptent les cartes bancaires.