Confettis posés sur l’océan Atlantique au large du Portugal, les Açores sont certainement le secret le mieux gardé d’Europe. Méconnu ou trop souvent assimilé à l’anticyclone du même nom, l’archipel des Açores est une destination nature par excellence au charme authentique. C’est cette nature préservée nous vous proposons de découvrir à travers ce voyage sur 4 îles emblématiques. Des lacs de cratère et des fumerolles sulfureuses de Sao Miguel aux falaises plongeantes de Sao Jorge en passant par les volcans endormis de Capelinhos sur Faial, nous terminons ce beau périple sur l’île fascinante de Pico qui doit son nom au volcan qui la domine à 2351 m.

JOUR 1 - Arrivée à Sao Miguel

Arrivée sur l'île de Saõ Miguel, la plus importante de l'archipel. Elle abrite, Ponta Delgada la capitale des Açores mais aussi et surtout 3 lacs de cratères uniques que nous allons découvrir au cours de notre périple. Transfert à Furnas petit village au charme indéniable, niché dans un écrin de verdure et surtout connu pour son volcanisme actif : fumerolles, boues bouillonnantes, source sulfureuse d'eau chaude etc ... Installation pour 3 nuits dans ce cadre enchanteur. Nuit à Furnas. Repas non compris. Après le dîner et pour vous remettre de cette journée de voyage, n'hésitez pas à aller vous prélasser dans les bains d'eaux chaudes (28°-30°) de Dona Beija (8 € pp) : plusieurs bassins en plein air entourés de végétation luxuriante et de terrasses en bois.

Nuit: Residencial Vista do Vale
Repas:  non compris

NB : selon les dates et la taille du groupe, les chambres peuvent être réparties sur plusieurs maisons dans le village. Certaines chambres avec salle de bains à partager (1 pour 2 chambres).

JOUR 2 - Fumerolles et sources thermales de Furnas

Départ à pied du village puis montée par un sentier ombragé au « Pico do Ferro », belvédère offrant une vue panoramique la vallée de Furnas. Puis nous redescendons pour rejoindre les bords du lac et ses impressionnants solfatares, fumerolles rejetant d'importante quantité de soufre. C'est ce système de géothermie, que depuis toujours les habitants utilisent pour faire cuire certains aliments comme le « Cozido », ragout typique de la région. Après avoir pris le temps d'observer la scène des cuissons, continuation par un chemin faisant le tour du lac bordé d'une végétation luxuriante. En cours de route ceux qui le souhaitent pourront visiter le centre de surveillance et de recherche de Furnas (3€ pp). Retour au village pour la découverte d'un ensemble étonnant et impressionnant de solfateres et de sources bouillonnantes quasiment dans le village. Fin d'après-midi libre pour profiter d'un autre lieu exceptionnel du village : le jardin botanique de Terra Nostra. Né de la croisée des grandes routes maritimes, il abrite arbres centenaires, fougères arborescentes, plantes exotiques, rivières aux eaux sulfurées .... En son cœur, une gigantesque piscine géothermale invite à un bain relaxant (Important : ferme à 16h30 - entrée au parc et accès aux thermes : 10 € pp). Pour compléter cette journée étonnante, dégustation du cozido cuit le matin même au bord du lac. Nuit à Furnas.

Nuit : Residencial Vista do Vale
Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
5h00 de marche + 450 m - 450 m. 

JOUR 3 - Moulins à eau, plage de sable noir et plantations de thé

Ce matin nous partons à la découverte de la côte nord sauvage et escarpée. Depuis le petit village de Lomba da Maia, nous descendons sur la belle plage de Praia da Viola avec son sable noir et ses falaises regorgeant de cours d'eau qui alimentèrent autrefois les moulins à eau qui jalonnent notre descente. Ces moulins à eau en pierre de lave et entourés d'ignames, permettaient de transformer blé et maïs en farine pour la confection du pain à la base de l'alimentation de l'île.  Continuation vers les plantations de thé de Gorreana, une des deux plantations Açoréennes mais toutes deux uniques en Europe. On continue ici à cultiver, ramasser et fabriquer le thé selon les méthodes ancestrales.  Le chemin serpente à travers les arbustes au vert tendre et minutieusement taillés et quelques points élevés nous offrent des points de vue sur la côte nord. Découverte de la fabrique familiale créée en 1883, avant de terminer par une dégustation de thé. Transfert retour à Furnas.  

Nuit : Residencial Vista do Vale
Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
4h30 de marche ; dénivelé + 100 m/- 400m,

JOUR 4 - Le mystérieux Lagoa de Fogo et plantations d'ananas

Laissant derrière nous la paisible vallée de Furnas. Nous rejoignons la côte sud de l'île.  En cours de route le taxi nous dépose au pied du chemin qui va nous mener à l'un des lacs les plus connus de l'île : le cratère de Lagoa de Fogo. L'ascension débute par la traversée d'une forêt de pittosporum et d'eucalyptus avant de suivre une levada qui débouche sur les rives sud du lac. La caldeira, qui renferme ce lac à 578 m d'altitude, est la plus jeune caldeira de l'île : 15 000 ans ! Classée réserve naturelle, elle offre un paysage magnifique, lieu de prédilection pour nombre d'oiseaux qui viennent nicher dans l'île et des plantes endémiques. Pique-nique dans cette ambiance mystérieuse qui se dégage du site avant de redescendre par un sentier parallèle à notre point de départ.

Nuit : Quinta de Santana - Bungalow de 2 chambres partageant une salle de bain commune.
Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
5h30 de marche ; dénivelé + 600 m, - 600 m. 

JOUR 5 - La caldeira de Sete Cidades et la légende de l'Atlantide

Aujourd'hui une magnifique et emblématique randonnée autour du cratère de Sete Cidades. Ce cratère renferme le lac vert et le lac bleu, séparés par un pont aux 7 arches représentant symboliquement les 7 villes du continent perdu : l'Atlantide qui serait enfoui sous ces deux lacs. Retour à notre hébergement.

Nuit : Quinta de Santana - Bungalow de 2 chambres partageant une salle de bain commune.
Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
5h00 de marche, dénivelé +/-450 m

JOUR 6 – De Sao Miguel aux îles centrales : ile de Sao Jorge et le chemin des Fajas

Vol à destination de Sao Jorge. Tout en longueur, située au cœur du groupe central, Sao Jorge est probablement la plus sauvage, la plus verte, la plus authentique. C'est aussi l'île des Fajas, résultat de l'effondrement des falaises qui ont donné naissance à des terrasses fertiles en bord de mer. Transfert sur les crêtes centrales. Un superbe chemin muletier, emprunté par les pèlerins, descend sur la côte sauvage des Fajas du Nord. Hortensias, bruyères arborescentes et genévriers accompagnent la descente. Au détour du chemin, le regard plonge sur les falaises du nord et sur la Faja de Santo Cristo avec son lagon, ses quelques maisons éparses et sa petite église. De ce hameau qui n'est accessible qu'à pied, nous longeons la côte jusqu'à la Faja dos Cubres où un petit bar nous attend pour une pause rafraichissante. Retour à Velas et temps libre pour se baigner dans les piscines naturelles de la ville.

Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
4h de marche ; dénivelé + 200 m /- 700 m 

JOUR 7 - Pico da Esperanza / Faja de Ouvidor

Aujourd'hui, nous allons cheminer sur la crête centrale de l'île de volcans en volcans. Le chemin traverse le plateau à travers les pâturages et permet de découvrir la vie agricole de l'île. L'ascension (facile) du Pico da Esperança, point culminant de l'île (1053 m), offre par beau temps une vue panoramique sur le majestueux volcan de Pico sur l'île voisine et l'océan, le tout au milieu d'un ballet de nuages ! Grande descente dans les pâturages sur la côte nord vers la magnifique Faja de Ouvidor avec ses habitations étagées jusqu'à la mer et ses belles piscines naturelles nichées dans des massifs sauvages. Retour à Velas.

Nuit : Residencial Neto
Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
5h de marche  

JOUR 8 - Chemin muletier Caminho dos Burros

Ferry en début de matinée pour l'île de Pico. L'île de Pico est dominée par son imposant volcan qui culmine à 2351 m ce qui en fait le plus haut sommet du Portugal. Surnommée l'île noire en raison des pierres volcaniques qui façonnent son paysage et son architecture, Pico est indissociable de l'histoire de l'industrie baleinière qui a profondément marquée l'histoire des Açores. C'est sur cette île fascinante que nous allons donc passer les 3 jours suivants. Depuis le port nous rejoignons les crêtes centrales : une multitude de cône volcaniques s'alignent les uns après les autres couverts par une végétation rase et endémique. La randonnée emprunte la seconde moitié de du chemin muletier qui reliait autrefois Lajes et Sao Roque. La première partie (de Lajes au plateau) a totalement disparu et personne n'a jamais retrouvé le début du chemin. Peu à peu dans la descente sur l'océan, la végétation primaire laisse place à une forêt d'espèces plus exotiques introduites par l'homme comme le pittosporum, le cryptoméria, les pins. Puis nous terminons notre marche en traversant la réserve naturelle de Prainha qui abrite le Misterio da Prainha, champs de lave puis sur la petite plage de Baia das Canas pour une baignade bien méritée. Transfert à Madalena où nous nous installons pour 3 nuits dans un hôtel avec piscine.

Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
3h30 de marche ; dénivelé + 100 m - 750 m

Important : sur certaine dates possibilité d'être logés à Criaçao Velha dans un hotel avec piscine également (environ 3km du centre de Madalena)

JOUR 9 - Ascension du Pico

Transfert matinal à 1200 m, sur le flanc du volcan Pico. Accompagnés d'un guide local agréé, ascension du volcan à 2351m, sommet le plus haut du Portugal d'où s'échappent des fumerolles. D'un niveau plus soutenu que les autres randonnées, l'effort est récompensé par un univers de lave magique et une vue panoramique sur l'Océan et les îles.

Nuit : Hotel Caravelas
Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
5h30 de marche ; dénivelé +/-1100 m

NB : Si l'ascension du Pico ne peut être assurée en raison des conditions climatiques, une randonnée de substitution sera proposée sur les flancs du volcan jusqu'à Madalena.  

JOUR 10 - Sortie observation des cétacés (en option) et les vignobles de Pico / Faial, l'île bleue

Ce matin, matinée libre pour se relaxer après l'ascension de la veille ou possibilité de visiter le musée du vin en vue de notre randonnée à thème de l'après-midi (entrée à régler sur place) ou encore de faire une sortie en mer avec un spécialiste pour observer les cétacés (en option avec supplément).

En début d'après-midi, nous quittons Madalena par un chemin côtier qui serpente entre petits ports et vignobles. Un sol volcanique riche en nutriments et un climat favorable ont conduit à la plantation de vignes sur ces champs de lave, le « lajido ». Dans un effort titanesque, des kilomètres de murets en pierres de laves ont été construits, d'abord pour débarrasser les sols qui en étaient recouverts puis enfin pour protéger la vigne des vents et des embruns. C'est cette méthode très particulière de cultiver la vigne qui a fait classer cette zone au patrimoine mondial de l'UNESCO.

En fin d'après-midi, ferry à destination de Faial, l'ile voisine (30 minutes de traversée). Internationalement connue dans le monde des navigateurs transatlantiques, Faial c'est l'île dite bleue en raison des hortensias qui y fleurissent en abondance (bien que l'on en trouve partout sur l'archipel !). Elle abrite aussi Horta, une petite ville incontournable pour les marins qui laissent régulièrement sur le port leurs empreintes sous forme de peinture murale ce qui confèrent à la ville son côté cosmopolite

Nuit : Hotel Horta
Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
4h de marche +/- 150 m 

JOUR 11 – La Caldeira de Faial & volcans de Capelinhos

Une magnifique randonnée sur le cratère central de l'île de Faial. A 900 mètres d'altitude, nous découvrons une caldeira de 2000 m de diamètre et de 400 m de profondeur. Par beau temps, la vue embrasse l'île, l'océan, les îles de Pico et de Sao Jorge et l'alignement des 10 volcans depuis la Caldeira jusqu'au dernier : Capelinhos. Après avoir contourné le cratère par un sentier bordé de végétation endémique, nous retrouvons une piste forestière puis une levada avant de reprendre les taxis pour un petit transfert au volcan de Capelinhos. En 1957, en pleine mer à un kilomètre de l'extrémité ouest de l'île, eu lieu une éruption volcanique qui a duré un an. La sortie de volcans, l'accumulation des laves et de cendres ont formé une presque-île reliant la terre et ensevelissant le village de pêcheurs de Capelinhos. Un lieu lunaire, impressionnant dominé par les vestiges du phare qui abrite aujourd'hui en sous-sol un centre d'interprétation de vulcanologie (visite en option).

Nuit : Residencial Sao Francisco
Repas : petit-déjeuner, pic nic, dîner
Caldeira : 4h de marche ; dénivelé + 200 m - 700 m
Volcan de Capelinos 2h de marche ; dénivelé + 100 m /- 100 m

Repas : petit-déjeuner

LES DÉPLACEMENTS

LE TRANSPORT DES BAGAGES