Fermée pendant presque 40 ans au monde extérieur, l'Albanie se tourne depuis quelques années vers le tourisme. La richesse de son patrimoine exceptionnel, la diversité des paysages, la complexité de son histoire, la gentillesse de ses habitants, le faible coût de la vie sont des atouts indéniables qui attirent de plus en plus de voyageurs. Ce circuit qui s'éloigne des programmes classiques, aborde les vallées les plus reculées des Alpes albanaises, celles encore peu parcourues, dont l'accès se mérite et où les rencontres avec les Albanais sont encore très authentiques. Les paysages des montagnes escarpées du nord sont variés et superbes, la plupart faisant partie de zones protégées. Dans ces vallées encore confidentielles, les hébergements sont un peu plus rustiques que ceux utilisés dans les vallées de Valbona et de Theth mais ils permettent de vivre de belles expériences et de belles rencontres avec les habitants.

Jour 1 Vol pour Tirana
Hébergement : hôtel. Repas inclus : soir. Repas libres : matin, midi. Transfert : 30 à 45 min.
Vol pour Tirana. Accueil à l'aéroport par notre correspondant ou son représentant et transfert à l'hôtel. En fonction de votre heure d'arrivée, découverte libre de la ville. Élue "Capitale de la jeunesse 2022", elle se veut vivante et festive. Symbole d'une dictature renversée, la ville est en pleine mutation et change de visage depuis quelques années. Arpentez les larges avenues et la place Skanderbeg, découvrez le centre ville moderne, les mosquées, les bazars dans la vieille-ville sans oublier de visiter le musée souterrain du Bunkart. En soirée présentation du séjour. Dîner au restaurant et nuit à l'hôtel.

Jour 2 Tirana - traversée du lac Koman - Tropoje
Dénivelée positive : 500 m. Dénivelée négative : 500 m. 3 h 30 de balade.
Hébergement : chez l'habitant. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 2 h 30 en minibus, 2 h 30 en bateau, 20 min en bus local.
Transfert très matinal pour rejoindre le barrage du lac Koman. Le petit-déjeuner est pris sur le trajet. Premier grand moment de ce voyage, nous embarquons sur un bateau pour remonter le lac et de profiter de vues magnifiques pouvant faire penser aux fjords norvégiens, une approche très originale. Après 2 h 30 de navigation nous débarquons à Fierza où nous prenons un bus local pour rejoindre rapidement le village de Tropoje et rencontrer nos familles d'accueil. Nous sommes répartis dans différentes familles, chacune pouvant héberger cinq personnes au maximum. Le soir, le repas sera servi dans chaque famille, une belle première expérience !
Une fois répartis dans les maisons, pique-nique dans les pâturages et découverte des alentours du village pour une première mise en jambe.

Jour 3 Traversée du massif de Shkëlzen jusqu'au village de Sylbice
Distance : 16 km - Dénivelée positive : 850 m environ. Dénivelée négative : 700 m environ. 6 à 7 h de marche.
Hébergement : chez l'habitant. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : 30 min.
Transfert jusqu'au départ de la randonnée. cette superbe étape nous fait traverser le massif du Shkëlzen avec sa montagne sacrée. En saison, les bergers rencontrés sur le chemin nous ouvrent souvent leurs bergeries, l'occasion de goûter fromages et yaourts produits en alpage.
Le parcours panoramique chemine au milieu d'une végétation très variée et sur une large crête avant de redescendre dans la dernière vallée frontalière avec le Kosovo au milieu de laquelle coule une rivière limpide. Arrivée au village de bergers de Sylbice et installation dans une maison traditionnelle assez rustique. La famille de Halil qui nous accueille est aux petits soins et la nourriture délicieuse.

Jour 4 Les lacs de Gashi et l'alpage de Doberdol
Distance : 11 km - Dénivelée positive : 800 m environ. Dénivelée négative : 800 m environ. 5 h 30 de marche.
Hébergement : gîte. Repas inclus : matin, midi, soir.
Une journée hors des sentiers battus dans les alpages parcourus par les troupeaux de brebis, de vaches et de chevaux pour rejoindre le col de Qafa Doberdolit puis les lacs alpins de Gashi, véritables petits joyaux cachés. Descente en direction de l'alpage de Doberdol avec ses nombreuses bergeries utilisées lors de la période estivale.
Certaines, rénovées par les familles de bergers sont réservées aux randonneurs qui effectuent le célèbre trek du Peaks of Balkans.

Jour 5 La vallée sauvage de Gashi
Distance : 18 km - Dénivelée positive : 800 m environ. Dénivelée négative : 800 m environ. 6 h de marche.
Hébergement : gîte. Repas inclus : matin, midi, soir.
Nous quittons Doberdol pour rejoindre la vallée de Cerem avec une courte incursion au Monténégro.
La randonnée se déroule dans l'un des écosystèmes les mieux préservés d'Albanie, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2017. La réserve naturelle s'étend sur 3 000 hectares entre 700 et 1 900 mètres d'altitude, de part et d'autre de la rivière Gashi qui prend sa source au glacier de Doberdol. La forêt primaire abrite une faune sauvage exceptionnelle (ours, loup, lynx, grand tétras, aigle royal...). Alors que se profilent au loin les paysages des Dolomites albanaises, nous rejoignons notre hébergement plus bas dans la vallée. Dîner et nuit au gîte d'étape.

Jour 6 Le col de Zla Kollata (2039 m) et la vallée de Valbona
Distance : 16 km - Dénivelée positive : 1150 m environ. Dénivelée négative : 1200 m environ. 6 h environ de marche.
Hébergement : hôtel. Repas inclus : matin, midi, soir.
Aujourd'hui, c'est une superbe étape au coeur du massif des Alpes albanaises qui nous attend. L'itinéraire très alpin, passe par deux cols dont celui de Kollata au pied du sommet transfrontalier homonyme qui est le plus haut du Monténégro (2534 m). Les vues sur les sommets du Mont Rossi (2560 m) et Mont Jezerca (2695 m) sont splendides. Descente dans la vallée de valbona et changement d'ambiance, nous retrouvons la civilisation et une vallée plus animée. Installation en gîte, dîner et nuit .

Jour 7 Découverte d'une ferme agritouristique et retour à Tirana
Hébergement : hôtel. Repas inclus : matin, midi, soir. Transfert : Bus privatif 4 h au total, bateau : 2 h 30.
Transfert en minibus local pour sortir de la vallée de Valbona. Direction Fierza où nous embarquons sur un bateau pour 2 h 30 de navigation. À notre arrivée au barrage de Koman, transfert privatif pour Tirana avec un détour par la ferme agritouristique Mrizi i Zanave, une adresse incontournable dans la région. Visite de la ferme, du verger, des vignes et de l'oliveraie qui entourent la propriété. Déjeuner pour goûter aux produits frais de la ferme et découvrir une cuisine albanaise authentique. Arrivée à Tirana en fin d'après-midi et installation à l'hôtel. Selon l'horaire, temps libre éventuel pour aller faire un tour au bazar. Dernier dîner dans un restaurant traditionnel.

Jour 8 Vol retour
Repas inclus : matin. Repas libres : midi, soir. Transfert : 30 à 45 min.
En fonction des horaires de vols, transfert à l'aéroport de Tirana et vol retour.

L'équipe
- Un guide-accompagnateur de l'agence Trek Aventure 
- Un chauffeur lors des transferts privés.

Les déplacements
- Transferts terrestres en bus locaux et minibus affrétés.
- Transferts maritimes en bateau.

L'hébergement
Sur ce circuit, vous êtes logé soit dans d'agréables hôtels 3 étoiles en base chambre double (exceptionnellement triple), soit en gîte dans de belles bâtisses albanaises, soit plus simplement en cabane d'alpage ou chez l'habitant dans des maisons traditionnelles dont l'accueil et la convivialité seront les atouts majeurs de ce voyage.
Dans ces hébergements traditionnels, chambres de 4 à 6 lits, douche et toilettes à partager sur le palier.
Voici une liste, non exhaustive, des hébergements que nous utilisons tout au long de ce circuit. Ceux-ci sont susceptibles d'être remplacés par des hébergements de catégorie équivalente en cas d'indisponibilité.

Hébergement en hôtel
- À Tirana (2 nuits) : hôtel 3 étoiles normes locales, disposant de tout le confort à quelques minutes à pied de la place Skanderberg.

Hébergement chez l'habitant
- À Tropoja (1 nuit) : maisons traditionnelles pouvant recevoir jusqu'à 5 personnes. Draps, couvertures et serviettes fournis. Salle de bain partagée
- À Sylbice (1 nuit) : une partie de l'hébergement est réservé désormais à l'accueil des randonneurs. L'habitat est assez rustique, il est constitué par une salle à manger et 2 dortoirs ; les serviettes et les draps sont fournis. La famille qui nous accueille possède encore son troupeau et son jardin.

Hébergement en gîte
- À Doberdol (1 nuit) : ensemble de cabanes d'alpage transformées en gîte d'étape. Petites chambres partagées de 3 à 4 personnes dans des cabanes en bois avec salle de bain partagée. Les draps, couvertures et serviettes sont fournis.
- À Cerem (1 nuit) : maison traditionnelle simple, l'hébergement est organisé en dortoir de 8 personnes, avec des matelas confortables au sol, douche avec eau chaude et toilettes modernes. Draps, couvertures et serviettes fournis.
- À Valbona (1 nuit) : guest-house, un hébergement organisé dans une maison traditionnelle en chambre double ou triple (lits séparés). Au cœur de Valbona, bien située pour tous les itinéraires de randonnée, cette petite ferme offre une expérience locale inoubliable pour tous les voyageurs. Draps et couvertures fournis.

NB : chambre individuelle possible à Tirana uniquement

Les repas

Gastronomie des Balkans
À mi-chemin entre l'Orient et l'Occident, la cuisine des Balkans se nourrit de nombreuses influences. On y retrouve des saveurs empruntées à la gastronomie turque, italienne, grecque... Le tout offre un fabuleux melting pot de saveurs aussi varié que généreux. De la viande aux poissons en passant par les légumes, vous découvrirez de nombreuses spécialités culinaires.

Les repas
- Les repas du matin et les repas du soir sont pris à l'hébergement ou dans un restaurant à proximité. Vous découvrirez quelques spécialités albanaises à base de viande, légumes et fromages. Le J 2, le dîner sera pris dans chaque famille respective et le groupe sera séparé ce soir-là.
- Les repas du midi : pique-niques préparés par les hôteliers pour les randonnées ou pris au restaurant dans les villes ou chez l'habitant.

NB : nous vous conseillons, selon vos habitudes et goût personnel, d'apporter quelques compléments énergétiques à croquer pendant la marche (fruits secs, barres de céréales).

Régimes spécifiques
Nous vous remercions de bien vouloir nous signaler tout régime alimentaire particulier dès votre inscription.
Notez que les hébergements ont parfois du mal à s'adapter à certaines allergies alimentaires (ex. gluten). Dans ce cas, il est préférable d'emporter quelques compléments alimentaires avec soi.

Les boissons
L'eau
Dans les villes, il est déconseillé de boire l'eau du robinet.
Les hôtels disposent le plus souvent de fontaines d'eau potable ; si ce n'est pas le cas, le guide mettra tout en œuvre pour limiter l'utilisation de bouteilles en plastique.
Vous croiserez notamment le long des routes et chemins de nombreuses sources naturelles d'eau douce, très utilisées par les locaux.
Adoptez aussi le bon réflexe en emportant une gourde filtrante, les prix deviennent très abordables (à partir de 25 € pour une gourde de 1l).

L'achat d'eau en bouteille reste possible dans les villes ou les villages traversés.
Prévoir : 55 ALL (Lek) la bouteille d'un litre et demi soit 0.30 à 0.70 Euros.

Le café
Vous trouverez également une grande culture du café avec une très longue tradition. De l'espresso au Café turc, les habitants des Balkans aiment toutes les sortes de café. Le café turc s'accompagne de tout un mode traditionnel de consommation et de préparation, qui comprend la cuisson du café dans un pot spécial appelé "ezva".

Le raki
Comme dans le reste des Balkans où cela se prononce de la même manière. Certains en boivent le matin avec le café, en mangeant ou en fin de repas comme digestif. Chacun a sa production locale, qui peut faire bondir le pourcentage d'alcool. Cette eau de vie est le plus souvent faite à partir de raisin, de prune, de noix dans certaines régions, ou de « mana » (une sorte de mûre blanche qui pousse en mai / juin).

Les bières locales
Surtout des bières blondes. Pour les productions locales, essayez la Korça, la Tirana, la Norga (de Vlora) et la Peja (du Kosovo).
Le transport des bagages
Vous randonnez avec un petit sac à dos contenant vos affaires pour la journée (vêtement de protection, pique-nique de midi, gourde, appareil photo, etc.). Un véhicule 4x4 assurent le transport de vos bagages. Ponctuellement il peut-être organisé avec des mules. Prévoir un bagage souple de 15 kg maximum (pas de valise rigide).

La composition du groupe
Groupe de 6 à 12 participants.

A savoir
Dénivelées
Nos dénivelées sont calculées par des différences d'altitudes données sur les cartes et non par des GPS qui, pour des raisons techniques (imprécision de l'altitude GPS + dispersion statistique), donnent très souvent des dénivelées sur-estimées, parfois jusqu'à 20 %.

Températures estivales
En Albanie, il peut faire très chaud, particulièrement en été. Dans ce cas, votre guide appliquera les règles de bon sens. Afin d'éviter de randonner aux heures les plus chaudes, il pourra être amené à modifier le programme en partant plus tôt le matin et/ou en rentrant plus tard le soir, tout en aménageant des pauses plus longues à l'ombre ou au bord de la mer à la mi-journée. Il pourra également écourter ou modifier la randonnée ou les visites prévues. Dans ces situations, la compréhension de chacun facilitera le bon déroulement du voyage.

Fermeture pour travaux du Musée National de l'Histoire de Tirana
Le Musée historique national de Tirana sera fermé aux visiteurs pour la période du 15 mars 2024 au 15 mars 2028.

Les routes
On entend souvent dire que les routes en Albanie sont désastreuses, mais c'est un constat qui était valable il y a quelques années, car la situation en Albanie s'est beaucoup améliorée. De nombreuses routes ont été réhabilitées et de nouvelles viennent d'être construites. Avec ses routes panoramiques immergées dans la nature, les trajets permettent de voir du paysage.

Malgré les améliorations importantes, le trafic reste dense autour de Tirana, surtout en été. Le réseau routier ne suffit pas actuellement à accueillir la grande affluence des véhicules pendant la saison estivale et les temps de trajet pendant cette période peuvent être plus longs que ceux que nous vous annonçons.

Pendant les autres périodes de l'année, la situation est acceptable sauf à Tirana où le trafic reste toujours très intense.

Les devises
La devise est le Lek albanais (ALL).
Taux de change (cours indicatif) : 1 € = 122 ALL.
Les Albanais comptent encore souvent en anciens lek (10 anciens leks = 1 nouveau lek)... Faites préciser !
Nous vous conseillons d'emporter des espèces ; les euros se changent facilement si ce sont des billets neufs. Les bureaux de change, ouverts sur de plus larges plages horaires que les banques, proposent un taux de change souvent meilleur que celui des banques. Les distributeurs d'argent existent, mais principalement dans les grandes villes ; les petites villes ou un peu reculées disposent rarement d'un distributeur. Les paiements par carte bancaire sont encore peu courants et font l'objet d'une commission élevée.